池苑一带的杏花的确开得繁，繁极将谢。蜜蜂嗡声不绝，团团花簇下潜着一两只黄莺，呷呷啄着花蕊，落英如雨倾盆，覆了路过的人满头。人也的确少，半晌才见浅绯色纱衫丽影齐齐整整地提着竹篮，自隔岸的花树底下三三两两地穿行而过。
“恻恻轻寒翦翦风，杏花飘雪小桃红。”春溪吟着诗，冲那池水里与自己并肩而立的人影说：“郑娘子不觉很应景么？”
有个刻薄的声音抢在郑媱前头道：“我倒觉得这句诗不但应景更应人：谁知艳性终相负，乱向春风笑不休！”
郑媱瞥了春溪一眼，转身面对梦华，梦华手执一竹编的花篓走来，皮笑肉不笑地盯着郑媱：“郑娘子今日真有雅兴，怎么有气力大老远地跑过来观这浮花浪蕊了！”
“吕夫人。”春溪上前施了个礼，郑媱却原地不动。
“你去拿把小扇来，别让这采蜜的野蜂蜇毁了郑娘子的脸。”
春溪当即退去。
竹编的花篓被梦华掷出，骨碌碌滚落在郑媱脚边。
“白吃白住还真是心安理得！厨房明日做杏花糕，把杏花摘了！要含苞的，展瓣的不要！没凝露的也不要！要蜜蜂刚采过的沾着蜜的！”梦华说罢扭头便走。
郑媱弯腰将竹篓拾起。
杏花将谢，含苞的极少，时近日暮，露水早就干了。梦华不是刻意为难她是什么？从前在相国府时，她和姐姐一起摘过，知道哪些适合做糕点、哪些适合做香料，遂走到杏花树底下采摘......没多久，额上便沁出了一层细汗。她一低头，望见中央那湾水池，一时无法移目，池中落英覆水漂流，菡萏才冒尖尖角，覆水的杏花被春风撩开后，清澈的碧水映照出一双人影。
郑媱匆忙蹲下身去，蔽在杏树繁盛的花枝后，盯着那水中倒影。
双人渐行渐近。
那女人郑媱是认识的，姓阮名绣芸，那阮氏娘子曾与她姐姐郑姝交好，却一直待字闺中。阮氏娘子的父亲阮明晖官拜户部尚书，生前也与她父亲暗里有几分交情，但阮明晖算是个懂得明哲保身的聪明人，他明里不好礼尚往来，亦不结党，因此在她父亲死后没有被牵连。
阮绣芸涂了胭脂的双颊更加红润，她将他引来寂静无人的池边，高高踮起脚尖要亲他的脸，却被他一把握住腰肢，阮绣芸伸长了脖子，想要再次凑上去吻他，却因腰肢被一股力量拒着而无法靠近，她口中不情愿地叮咛。
修长的指伸来按住她的唇，他低声道：“胆子可不小，口脂晕开就不美了。”
阮绣芸满面飞霞，努起嘴来：“我不要进宫做妃子。”
“做妃子有什么不好，”他说，“阮尚书可不盼着芸娘做妃子吗？若得陛下恩宠，你阮氏一族可就荣华了。”
阮绣芸说：“陛下阴晴不定，伴君如伴虎，我，我宁愿给相爷做妾。”
“呵——”他笑：“芸娘乃尚书大人的千金，竟想要给我做妾，说出去不怕被人笑话，再者，给我做妾难道就不是伴虎了么？”
阮绣云自知那力量是在抗拒自己的亲近，可被他触及的腰肢竟开始一寸一寸地酥软起来，身体里好像被一簇火苗点燃，一双眼睛含睇流光，风情无限，她视线一扫，扫向他袖口一方洁净的绣帕，趁他不备抽了出来：“咦？相爷老实交代，招惹了哪家娘子，收了她的绣帕跟她定了情，唉？这绣的是双——”
“拿来！”他面色立时沉郁，低喝了一句。
“相爷生气了？估计是卫夫人的。”阮绣芸莞尔嘤咛，放回那染了血滴子的绣帕曼声道：“如今，谁家待字闺中的娘子不喜欢相爷......”
他的视线不经意地一扫，眉心一拧，立马松手转身大步前行。
“唉——”阮绣芸急得去追。
不知不觉掐碎了手下的杏花。从未见过那人流露出那样的眼神，也从未听过那样的语气......
阮氏娘子从前与她姐姐交好时，贤淑有礼，脸皮极薄，一见男子便羞，如今竟与昔日判若两人，两人的谈话似是彼此相熟的旧识，难不成她从那时就与他认识了....
她终于明白昔日阮氏娘子为什么频频来府找她姐姐，他从那时就已经开始步步为营地图谋，早早地设下阮绣芸这颗棋子，他到底想干什么？
待那声音消了，郑媱又蹲了很久才站起身来，可能起得有些急了，脑袋一阵眩晕，只好扶着花木缓缓直立起来，眼前的黑雾团团消去，等她明目时才发现手中的杏花篮子不知何时翻倒在地上，摘好的花都撒了出来，又蹲下身，伸手去拾竹篓。
有只手却伸了过来要帮她捡。