由于多方军队护送，所以銮驾行进速度很快。每日至少都行七八十里。从太原出发，南行不远，到达侯马镇，刚毅刚中堂因年事过高，鞍马劳顿，染病而逝。
慈禧太后因失此忠臣而悲伤不已，叹息不止。好不容易被李莲英劝住。大队人马继续南下，十多天后到达黄河岸边的风陵渡。
风陵渡是自古有名的黄河渡口。行走了这么多天，好不容易看到了黄河，大家无不快乐。慈禧太后也是头一遭见到黄河，突然间萌发了祭河的念头。
掀起轿帘对李莲英说：“小李子，准备香烛，哀家要祭拜祭拜黄河。”
李莲英应了一声就去准备了。慈禧令人拉起了轿帘，走出了轿子。在场的文武百官、王子贝勒，妃嫔供奉、宫女丫环及各方军队，见太后出了轿子，便纷纷下马离轿，在当地跪成一片，山呼“万岁、万岁、万万岁”。
慈禧虽在宫中经常受人朝拜，却没有见过如此宠大的场合，所以这种景象使她一时不知所措，但她毕竟不是凡人，马上就反应过来，示意大家起来。
那个盛大的场面就这样在一忽儿间又消失了，队伍暂时恢复了平静。
李莲英拿着香烛等物站在慈禧太后旁边，慈禧太后回头看了看他，说：“莲英，我们走吧！”李莲英跟随慈禧太后往前走。一帮大臣终于明白了太后的意图，都跟在太后身后，默默前行，所有的人也都跟着太后往东走。
又形成了另一个宏大的场面。
慈禧太后发现大家都跟着她来了，驻了足，向大家笑了笑，又摆摆手，示意大家不要跟来。整个队伍就这样止住了，但大家的姿态都没变，全都面向东站着，看着李莲英陪着太后向东方远处走去。
慈禧太后和李莲英离开了大队人马，一直往东，上到一个高士包之上，东眺黄河，似有满腔激情。
“就这儿吧！”慈禧太后说。李莲英急忙摆设香案。一切准备停当，慈禧和李莲英双双跪了下去。
当然，李莲英不是和慈禧并排跪着，而是跪在慈禧的身后。远方的大队人马，见远处高地上的两个人影跪了下去，也都跟着跪了下去。
慈禧太后双目紧闭，口中念念有词：“愿神保佑我大清江山万古长青，愿我娘儿们一路平安。”
李莲英也口中念念有词：“愿老佛爷万寿无疆。”
远方的人群看到慈禧太后和李莲英站了起来，便向东方叩了三个头，站了起来。慈禧太后祭完了河神，在李莲英的搀扶下，慢慢地往队伍这边走来。
由于连年大旱，黄河的水流并不宽阔，加之其流经黄土高原，故其水皆是黄浊的泥浆。整个黄河就像一条巨大的黄龙，奔腾东去。
一帮宫中妃嫔从前未见过黄河，今日得见，指指点点，一片谈笑之声。