又是阳光明媚的一天,牛春花坐在牛车上,听着吱呀吱呀单调重复的车轱辘声,一路向西。

是的,牛春花今天要进城了,挎着一个小布包,坐着和堂姐一样的牛车。

想起堂姐牛玉华愕然的表情,牛春花心中有些暗爽。但想起昨晚去找李小娥的事儿,牛春花心里又有些黯然。

李小娥去了青城镇当丫环,可都没跟自己说一声儿。她嫂子插着腰指桑骂槐。牛春花听了半天,原来还是银子惹得祸。牛青峰在学堂的炫耀似乎激化了本来就泾渭分明的两派孩子,好学生和差学生,富户和穷户的孩子。本来牛青峰一直孤芳自赏,学习又好,再加上先生的器重,自然引得一些孩子心怀不满。

孩子们的冲突表现得简单又直接,有人把牛青峰的书藏了。偏偏白小胖新买了一本。所以就打起来了。但是牛春花并没有察觉到牛青峰的异状。

牛春花只觉得牛青峰越来越沉默,但也许是长大的原因。

小石山在身后越来越远。路两边的山也逐渐多起来。一开始是一座,两座,渐渐三四座高低交错,到眼前扑面而来的是连绵群山。不是小石山那种,是真正的大山,高耸入云,牛春花要仰着脖子看,才能看到参差不齐的山巅。

有的山顶则云雾缭绕,看不清究竟。听说,青城山的云雾是当地的有名的美景。青城书院的学子都爱到山上游览,或早,或晚,或游山玩水,或观花赏云,也传出不少佳句来,如“类烟飞稍重,方雨散还轻”,“带岫凝全碧,障霞隐半红”等等。牛春花偶尔从小弟牛青峰嘴里听到一两句,虽然不懂是什么意思,但听起来感觉很美。

而牛青峰又是从学堂先生时常高声吟诵中熟记的。牛青峰的先生姓柳,是一个多年不中的老秀才。说老,其实年纪也不过四十,但接连几次上京赶考,家财一散而尽,最终却是名落孙山。只能在这一隅之地,糊口度日。柳先生一度认为自己没考中是因为没有得到名师的指导。因此,进入青城书院就成了自己的执念。如今,这种执念就传递到自己的学生身上。而成绩优异者更成为柳先生的寄托。

伴随着满眼的深深浅浅的青翠,满耳婉转悦耳的鸟声,牛春花的心情也雀跃起来。就如同这广阔的蓝天,高耸的青山,一股优越性从心中升起。自己的人生从此不一样了。如同身后弯弯曲曲的沙石小路,离自己越来越远;而前方是柳暗花明,处处有惊喜的光明大道。

这种心情让牛春花有一种极为强烈的倾诉愿望,想要告诉别人,自己再也不是又黑又丑的大力女了,再也不会嫁不出去了,再也不用听到长舌妇们在自己身后嘀嘀咕咕了。

即使再能干又如何?谁也不清楚牛春花心中的自卑和惶恐。尽管在家人眼前,牛春花从始至终都是一个爱大声说话,干活麻利的村姑。但一提到嫁人,牛春花心中就一瑟缩。

牛春花见过一个毁了容的女子,其实不算毁容,就是脸上长了半个脸的青色胎痕,猛一看如同青面鬼一般。那个女人后来被家里嫁给了一个破落猥琐的老鳏夫,从那以后就一直没出现过。听说被关在了家里,连出门的裤子都没有。

牛春花听说了之后,手抖得连碗都拿不住。甚至下了决心,如果也要被嫁给这样的人,自己一定要逃跑,宁愿把那个男人打死去坐牢或者被那个男人打死,也一定要跑。当然,牛春花对自己的力气有自信,一般的男人还真扛不住自己。

牛春花扭过头,想要跟牛玉华说话,却见牛玉华如同菩萨入定般,脸色一片淡然。牛春花心中升腾的兴奋,如同被戳破了球,垂头丧气地瘪了下去。

自己还没进入学堂。即使进入学堂,也和堂姐差远了。牛春花心中为自己惭愧,觉得自己像一个经不起人夸的小麻雀,还没怎么,就叽叽咋咋想翘尾巴。怕是只有自己这种没出过远门,没见过大世面的才会觉得大惊小怪。

牛春花悻悻转回头,学着堂姐一样做端正了,目不斜视朝前看。

不知道转了几个弯,牛春花觉得腰都僵直住了,坐着的地方也快颠成两半了。克制住伸手去揉的冲动,牛春花把心神沉浸在对学堂的幻想中。

车轱辘吱呀吱呀转了又转,眼前突然出现了一道狭长的大裂谷。两边是整齐如刀削的整面峭壁,上面光秃秃一片,青灰色和黄色的岩石,夹杂着些许野草的绿,如同一幅天然水墨画,充满着神秘。而前面则是一道绿色屏障,似乎堵住了前行的路。

牛春花正有些疑惑,忽然听到堂姐轻轻呼出一口长气:“快到了!”

还不等牛春花高兴,兜头就是一片雨点子。

牛玉华看着牛春花手忙脚乱地狼狈样,掩口笑了一下:“山中天,孩儿脸,说变就变。你看到那片黑云了吗?就是它惹得祸。”

牛春花看着牛玉华头上戴着的小斗笠,又看看渐渐飘的云彩,心中有些恼怒。

牛玉华也不在意牛春花难看的脸色,十分轻松地接着说道:“这叫洗龙浴。传说洗过龙浴,再进青城镇就能平平安安,顺心顺意。当然如果每次洗,也怪麻烦的。”

牛春花有些为自己的小心眼羞愧。也一下子觉得虽然家离的不远,但似乎一直高高在上的堂姐亲近了许多。于是不好意思地笑了一下。

其实,牛春花也听过青城山的故事。青城山是一大片山,青城镇就倚山而建,处于群山环卫中。青城山以前也不叫这个名字,而是叫青龙山。传说,有一条青龙犯了天条,被镇压于此。当时的皇帝接到上天警示,在龙首处建了一座青龙寺,在龙尾处建了一座九层浮屠塔。二者一南一北,遥遥相对,把青龙压制于此。如果从高处俯瞰,青城山最大的一个山体就如同一条昂首盘卧的青龙。当然,青龙不甘心被镇压,开始的时候,时常翻滚身体,引得山崩地裂,不知引发了多少灾难。也这是青城山峰又多又险的原因。后来,无望脱险,青龙就日日流泪,泪水汇聚成河,就在大裂谷处。天长日久,慢慢得水干了,就成了路。人们都说,青龙的眼泪已经流尽了。

后来,也许是此地灾难多发,也许是朝廷有所忌讳,青龙山就改为了青城山。人多了,又建了镇,许多年过去,才有了如同的规模。

旧朝末年,当时的大儒岑京避世隐居与此,在空置多年的寺庙著书立说。等大庆朝成立后,慕名求学的学子拜在岑夫子名下,渐渐人越来越多,形成了如今的青城书院。

说话间,牛车出了狭谷,眼前出现一条南北通透的大路。